Важнейшей достопримечательностью Мадрида можно по праву назвать музей Прадо. Это национальное достояние живописи и скульптуры сами испанцы называют с гордостью «Museo del Prado».

Этот испанский музей начал свою работу в 1819 году. Изначально он состоял из коллекций, подаренных ему королевской династией и церковью. Сегодня же коллекция этого музея в его живописном собрании включает свыше 8600 полотен. Однако, музей не настолько масштабен, чтобы уместить все эти уникальные полотна, потому в самих залах размещено не более 2 тысяч картин.

Музей Прадо, как уже было отмечено, открыли в 1819 году, хотя здание самого музея строилось еще 11 лет после открытия. А вот сбор самой коллекции музея начался гораздо раньше. К 1811 году возведение здания музея почти закончили, однако война с Францией в корне изменила все намеченные планы. Лишь в 1819 году Мария Изабелла Браганская, будучи королевой Испании и женой короля Фернандо VII решила, что пустое здание на улице Пасео дель Прадо простаивает почем зря, после чего там появилась картинная галерея. Первоначально  музей организовали так, что он содержал исключительно королевские и церковные картины испанских художников, но позднее коллекцию музея начали дополнять и другой живописью, отчего она все более разрасталась.

Сегодня Национальный музей Прадо имеет в своем составе довольно обширную экспозицию испанских художников. Как правило, это полотна трех самых знаменитых испанских мастеров: Эль Греко, Гойя и Веласкес. Конечно, ни в коем случае не стоит забывать и о прочих именитых художниках этого государства, творивших в период с XV по XIX века, среди них Рибера, Берругете, Мурильо, Сурбарана.

Карлос I стал тем правителем Римской Империи, которого по праву можно назвать самым благотворным деятелем этого музея и его самым значимым меценатом. Он, как известно, является главным покровителем творчества живописца Тициана, благодаря этому покровителю коллекция музея Прадо была обогащена работами этого великого мастера. Собственно именно Карлос I, он же Карл IV, стал тем первоисточником, который дал толчок к постепенному обогащению картинами музея Прадо.

Конечно, говоря о работах великих итальянских мастеров, просто не возможно не сказать о работах небезызвестного Рафаэля, кроме того, музей располагается  богатой коллекцией именитого фламандского художника Босха.