Дрезденские коллекции произведений искусства принадлежат самым известным и самым старым музеям в мире. В 16-ом столетии они появились из аристократических коллекций, и в 2010 году была отмечена 450-ая годовщина существования Дрезденской картинной галереи.
Как известно основу коллекции составили картины, собранные саксонскими правителями в своей Кунсткамере, которая располагалась в Дрезденском королевском дворце. Картины, находящиеся в Кунсткамере относились преимущественно к эпохе Позднего Ренессанса, но Кунсткамера была универсальной коллекцией с энциклопедическим подходом и значительным вниманием, уделяемым технологическим новшествам своего времени и инструментам.
Своим современным видом коллекция Дрезденской картинной галереи обязана двум саксонским курфюрстам – Августу Сильному и его сыну, Августу Третьему. Последний скупал все выставляемые на продажу коллекции картин в середине 18-ого столетия, тем самым невероятно пополнив авуары Галереи. После упразднения монархии “Königliche Sammlungen für Kunst und Wissenschaft” (Королевские Коллекции Искусства и Науки) были преобразованы в “Staatliche Sammlungen für Kunst und Wissenschaft” (Государственные Коллекции Искусства и Науки). Однако характер музея не изменялся и научные коллекции, так же как публичная библиотека все еще принадлежат Саксонии.
Музеи Дрездена были объединены в систему художественных галерей нацистами после 1933 года, а также ими была проведена «чистка» коллекций. С 1939 года директора галереи были также ответственны за новые поступления перед Специальной комиссией Линца. В 1945 году Вторая мировая война, которая была начата Германией, закончилась и оставила Дрезден почти полностью в руинах, включая также и здания музеев и королевского дворца. Большинство художественных работ было спасено, потому что они были ранее эвакуированы, но здания были повреждены в значительной степени. Часть картин была захвачена Красной Армией и вывезена в Советский Союз, но часть была возвращена в конце 1950-ых годов.