Как упомянуто выше первоначально картины, входящие в состав современной Дрезденской картинной галереи, принадлежали правителям Саксонии. Это наложило свой отпечаток на историю основания галереи. Первоначально саксонский курфюрст создал в 1560-ом году Кунсткамеру, в которой кроме привычных диковинных вещей хранились уникальные работы мастеров итальянской и фламандской школ живописи. Однако фактическим основателем современной Дрезденской картинной галереи считается один из самых известных европейских правителей середины 18-ого столетия, курфюрст Саксонии – Август Второй, известный также как Август Сильный.

Именно этот саксонский курфюрст приказал провести инвентаризацию запасов Кунсткамеры и выделить из них самые дорогие картины, которые стали основой для коллекции картин правителя. В начале 1720-ых годов здание бывшей королевской конюшни в Дрезденском дворце были перестроены и в них разместились картины из коллекции Августа. Первоначально картинная галерея была открыта курфюрстом только для придворной знати.

Этот саксонский правитель испытывал особую любовь к роскоши, и поэтому прикладывал значительные усилия для пополнения своей великолепной коллекции картин. Его сын, Август Третий, унаследовал от отца любовь к роскоши и приложил огромные усилия для расширения коллекции картин отца, постоянно приобретая шедевры европейских художников. В частности, именно благодаря Августу Третьему Дрезденская картинная галерея пополнилась более 250 полотен собрания Валленштейна, среди которых были работы Яна Вермеера. Также в Дрезденскую картинную галерею были приобретены картины из Пражской королевской галереи и картины из коллекций герцога Моденского. Таким образом, в коллекции Галереи старых мастеров появились работы Веласкеса и Тициана.